Petites et grandes histoires du sapin de Noël

De ses premières pousses à son recyclage, de ses premières apparitions dans les chaumières à l'invention d'un chant en son honneur, voici quelques anecdotes sur le sapin de Noël.

Une tradition présente en Alsace dès le début du XVIe siècle 

Si la tradition des décorations de Noël remonte, selon certains documents, au XIIe siècle, la première trace écrite évoquant le sapin comme « arbre de Noël » remonterait à 1521, dans un livre de comptes de la ville de Sélestat (Bas-Rhin, en Alsace).

En 1738, Marie Leszczynska, épouse polonaise de Louis XV, roi de France, fait installer un sapin dans le château de Versailles. On trouve par la suite de plus en plus d’arbres de Noël particulièrement en Alsace-Lorraine, où existait déjà la tradition du sapin.

Mon beau sapin, un chant d'origine germanique né en 1550 

Considéré comme chant de Noël, Mon beau sapin est avant tout un hymne au sapin, arbre toujours vert sous la chaleur de l'été comme sous la neige de l'hiver. Ce chant est d'origine allemande et la version la plus ancienne remonterait à 1550. Son titre original est : « O Tannenbaum ». La version la plus célèbre est basée sur une musique traditionnelle et un texte de 1824 composé en allemand par Ernst Anschütz, organiste et professeur à Leipzig, ville qui fait alors partie du Royaume de Prusse, et repris plus de 400 fois.

Des Compagnons de la chanson à Roch Voisine en passant par Charles Trenet, mais aussi Mireille Mathieu ou Claude Barzotti, nombreux sont les artistes qui se sont essayés à leur version. Les reprises sont infinies et de tous styles

Les premières décorations de Noël étaient des pommes rouges 

Les plus anciennes descriptions de décor du sapin de Noël fin XVIe, début XVIIe, en Alsace, mentionnent des petites pommes rouges que l’on cueillait à l’automne. L'historien folkloriste alsacien Gérard Leser affirme que « selon certains documents, l’accrochage des pommes remonte au XIIe siècle. On dressait la veille de Noël, à l’intérieur des églises, l’arbre du paradis […] qu'on décorait de pommes rouges en référence à Adam et Eve. »

En 1858, la météo se fait rude et une importante sécheresse prive les Vosges de pommes. Pour éviter que les sapins ne se retrouvent sans décoration, un souffleur de verre de Goetzenbruck, en Moselle, tout proche de l’Alsace, fabrique quelques boules de verre. Des boules colorées de rouge pour rappeler à la fois la forme et la couleur de la pomme. Très vite, la tradition s'installe et la production explose.

La première guirlande électrique est née d'une opération publicitaire en… 1882

Décembre 1882, New York. Nous sommes sur la 36ème rue, dans le premier quartier à être alimenté en électricité. Par la fenêtre d'une belle maison, les badauds émerveillés peuvent voir un sapin orné de 80 ampoules qui s’allument et s’éteignent régulièrement. Ici vit Edward Hibberd Johnson, qui n’est autre que le vice-président de l’Edison Electric Light Company. Il a fondé cette société avec l’inventeur Thomas Edison qui vient de déposer, en 1880, le brevet de l’ampoule électrique à incandescence. La décoration de Noël imaginée par Johnson est donc avant tout une opération publicitaire, qui deviendra par la suite une tradition.

En 1894, le président Cleveland fait mettre des ampoules électriques sur le sapin de la Maison Blanche. Et en 1905, General Electric met sur le marché la première guirlande à 16 ampoules. Mais le produit reste réservé à une élite. La guirlande coûte en effet l’équivalent de 300 dollars, soit plus de 2000 dollars d'aujourd'hui… Mais à peine un siècle plus tard, on estime qu’il se vend 150 millions de guirlandes lumineuses chaque année aux États-Unis.

Votre sapin a mis plus de 10 ans à arriver dans votre salon 

Le soin particulier porté par les producteurs à la culture des sapins peut nécessiter, de la graine à la coupe, plus de dix ans. Elle débute par la sélection rigoureuse de jeunes plants âgés de 4 ans. Replantés en terre, ils grandiront pendant 5 à 10 ans (selon les variétés), soit le temps nécessaire pour atteindre une taille suffisante et être commercialisés. Une fois arrivés à maturité, les sapins quittent leur environnement naturel pour rejoindre les marchés et égayer votre salon.

ENGLISH

LITTLE AND BIG STORIES OF THE CHRISTMAS TREE

From its first shoots to its recycling, from its first appearances in the cottages to the invention of a song in its honor, here are some anecdotes about the Christmas tree.

A tradition present in Alsace from the beginning of the 16th century 

If the tradition of Christmas decorations dates back, according to certain documents, to the 12th century, the first written trace evoking the fir tree as a "Christmas tree" dates back to 1521, in an account book of the city of Sélestat (Bas-Rhin, in Alsace).

In 1738, Marie Leszczynska, Polish wife of Louis XV, King of France, had a fir tree installed in the Palace of Versailles. We then find more and more Christmas trees, particularly in Alsace-Lorraine, where the tradition of the tree already existed.

Mon beau fir, a song of Germanic origin born in 1550 

Considered a Christmas carol, Mon beau sapin is above all a hymn to the fir tree, a tree that is always green in the heat of summer as well as in the snow of winter. This song is of German origin and the oldest version dates back to 1550. Its original title is: “O Tannenbaum”. The most famous version is based on traditional music and a text from 1824 composed in German by Ernst Anschütz, organist and teacher in Leipzig, a city which was then part of the Kingdom of Prussia, and performed more than 400 times.

From the Compagnons de la chanson to Roch Voisine via Charles Trenet, but also Mireille Mathieu or Claude Barzotti, many artists have tried their hand at their version. The covers are endless and of all styles

The first Christmas decorations were red apples 

The oldest descriptions of Christmas tree decorations from the end of the 16th century, beginning of the 17th century, in Alsace, mention small red apples that were picked in the fall. The Alsatian folk historian Gérard Leser states that “according to certain documents, the hanging of apples dates back to the 12th century. On Christmas Eve, inside churches, the tree of paradise was erected […] which was decorated with red apples in reference to Adam and Eve. »

In 1858, the weather was harsh and a major drought deprived the Vosges of apples. To prevent the trees from being left undecorated, a glass blower from Goetzenbruck, in Moselle, very close to Alsace, makes a few glass balls. Balls colored red to recall both the shape and the color of the apple. Very quickly, tradition took hold and production exploded.

The first electric garland was born from an advertising operation in… 1882

December 1882, New York. We are on 36th Street, in the first neighborhood to have electricity. Through the window of a beautiful house, amazed onlookers can see a tree adorned with 80 light bulbs that turn on and off regularly. Here lives Edward Hibberd Johnson, who is none other than the vice president of the Edison Electric Light Company. He founded this company with the inventor Thomas Edison who just filed, in 1880, the patent for the incandescent light bulb. The Christmas decoration imagined by Johnson is therefore above all an advertising operation, which will later become a tradition.

In 1894, President Cleveland put light bulbs on the White House tree. And in 1905, General Electric put the first garland with 16 bulbs on the market. But the product remains reserved for an elite. The garland indeed costs the equivalent of 300 dollars, or more than 2000 dollars today… But barely a century later, it is estimated that 150 million light garlands are sold each year in the United States.

Your tree took more than 10 years to arrive in your living room 

The special care taken by the producers in growing the fir trees can take more than ten years from seed to cutting. It begins with the rigorous selection of young plants aged 4 years. Replanted in the ground, they will grow for 5 to 10 years (depending on the variety), i.e. the time needed to reach a sufficient size and be marketed. Once mature, the trees leave their natural environment to reach the markets and brighten up your living room.