Les secrets des sarcophages découverts àNotre-Dame de Paris

Fermée depuis 2019, en vue d’être reconstruite à l’identique après le fameux incendie, la cathédrale Notre-Dame de Paris livre régulièrement des secrets aux historiens et scientifiques. Début 2022, lors de fouilles menées par l’Institut national de recherches archéologiques préventives, deux sarcophages de plomb ont ainsi été mis au jour. 

Après avoir été extraits de la cathédrale Notre-Dame, les deux sarcophages ont été envoyés au CHU de Toulouse pour analyses. Avec plusieurs objectifs : outre l’identification des dépouilles, il s’agit de dater ces sarcophages, et de savoir quelles étaient les origines géographiques des défunts, ou encore de connaître leur état de santé et la cause de leur mort.

Des sarcophages d’époques différentes

Première conclusion : il est vraisemblable que les deux sarcophages ne datent pas de la même époque.

Identifier l’une des dépouilles aura finalement été d’une grande simplicité, un nom figurant sur une plaquette apposée sur le sarcophage : Antoine de La Porte. Né en 1627 et mort en 1710, il était un membre du clergé responsable de Notre-Dame de Paris. Il a d’ailleurs participé au financement du réaménagement de la clôture du chœur de la cathédrale. Des médailles le représentant de profil ont été retrouvées dans le sarcophage, de même que des poils de barbe et des cheveux dans un parfait état de conservation. Les scientifiques ont conclu qu’Antoine de La Porte souffrait d’arthrite inflammatoire, un os de son gros orteil portant des traces liées à cette maladie.

Qui est le second défunt ?

Les restes retrouvés dans le second sarcophage sont ceux d’un homme mort jeune, entre 25 et 40 ans. Son crâne a été scié, ce qui témoigne d’un traitement mortuaire différent, preuve une nouvelle fois que les deux sarcophages ne sont pas de la même époque. L’Inra indiquait récemment à que ce sarcophage pourrait dater "d’entre le début du XIVe et la fin du XVIIe siècles". Fait troublant : les scientifiques ont l’impression que le sarcophage a été moulé sur le défunt. Des restes de fleurs et de feuilles ont également été retrouvés à l’intérieur du sarcophage, ce qui pourrait correspondre à une couronne de fleurs, indiquait récemment l’Inrap à France Inter. Si "l’occupant" de ce second sarcophage reste non identifié, les scientifiques ont tout de même la certitude que l’homme était cavalier depuis son plus jeune âge.

Reste maintenant à savoir si cette seconde dépouille donnera un jour son nom aux scientifiques. L’analyse en cours des ossements devrait éventuellement permettre de dater approximativement la mort de l’inconnu du deuxième sarcophage. En attendant, d’autres secrets sommeillent peut-être encore au milieu de la cathédrale Notre-Dame de Paris.

English

The secrets of the sarcophagi discovered at Notre-Dame de Paris

Closed since 2019, with a view to being rebuilt identically after the famous fire, Notre-Dame de Paris cathedral regularly reveals secrets to historians and scientists. In early 2022, during excavations carried out by the National Institute for Preventive Archaeological Research, two lead sarcophagi were unearthed.

After being extracted from Notre-Dame Cathedral, the two sarcophagi were sent to the Toulouse University Hospital for analysis. With several objectives: in addition to the identification of the remains, it is a question of dating these sarcophagi, and of knowing what were the geographical origins of the deceased, or even of knowing their state of health and the cause of their death.

Sarcophagi from different eras First conclusion: it is likely that the two sarcophagi do not date from the same period.

Identifying one of the remains was ultimately very simple, a name appearing on a plaque affixed to the sarcophagus: Antoine de La Porte. Born in 1627 and died in 1710, he was a member of the clergy responsible for Notre-Dame de Paris. He also participated in the financing of the redevelopment of the enclosure of the choir of the cathedral. Medals representing him in profile were found in the sarcophagus, as well as beard hair and hair in a perfect state of preservation. Scientists have concluded that Antoine de La Porte suffered from inflammatory arthritis, a bone in his big toe bearing traces linked to this disease.

Who is the second deceased? The remains found in the second sarcophagus are those of a man who died young, between 25 and 40 years old. His skull was sawn off, which testifies to a different mortuary treatment, proof once again that the two sarcophagi are not from the same period. INRA recently indicated that this sarcophagus could date "from between the beginning of the 14th and the end of the 17th centuries". Disturbing fact: scientists have the impression that the sarcophagus was molded on the deceased. Remains of flowers and leaves were also found inside the sarcophagus, which could correspond to a wreath of flowers, Inrap recently told France Inter. If the "occupant" of this second sarcophagus remains unidentified, scientists are still certain that the man was a horseman from an early age.

It remains to be seen whether this second body will one day give its name to scientists. The ongoing analysis of the bones should possibly make it possible to date approximately the death of the unknown person from the second sarcophagus. In the meantime, other secrets may still be sleeping in the middle of Notre-Dame Cathedral in Paris.