5 Choses que vous ne saviez pas sur Le Petit Prince

Tout le monde connaît Le Petit Prince ! Mais son histoire est pleine de mystère. 

Découvrez 5 anecdotes que vous ignoriez sur le célèbre livre pour enfants de Saint-Exupéry.

 La première édition du livre est américaine

On l'ignore souvent, mais Le Petit Prince paraît pour la première fois en Avril 1943, trois ans avant d'être publié en France. En effet, à cette époque, Antoine de Saint-Exupéry est exilé aux États-Unis suite à une démobilisation. C’est son éditeur New-yorkais Reynal & Hitchcock qui lui propose alors d’écrire un conte de Noël pour enfants : The Little Prince. 

Contrairement à la croyance populaire, et à ce que prétend l'indication « Avec des aquarelles de l'auteur », les mythiques dessins du Petit Prince de l’édition française de 1946 ne sont pas de la main de Saint-Exupéry ! En effet, Gallimard souhaite publier le conte en France pour Noël 1945. N’étant pas en possession des aquarelles originales, l’éditeur fait appel à un artisan qui reproduit les dessins à partir de l'édition américaine de 1943 (d’où un certain nombre d’infidélités…). Le livre sort finalement en France en Avril 1946. En 1999, après comparaison avec l’édition américaine, Gallimard réédite une version corrigée de l’œuvre : les dessins retrouvent enfin leurs couleurs d’origine (redingote vert d'eau et non bleue...), et les détails omis (étoiles, couchers de soleil...) sont réintroduits. 

 Des aquarelles portées disparues

 Mais alors où sont les aquarelles originales ? En 1942, Saint-Exupéry les avait confiées à son éditeur américain avec le texte. Depuis, elles sont introuvables ! Seules quelques-unes ont refait surface dans les années 1990 dans l’arrière-boutique d’un libraire parisien. Selon le journal "L’Express", les autres aquarelles seraient entreposées dans un coffre fort et sous la propriété de José Martinez Fructuoso, secrétaire particulier et légataire universel de la veuve de Saint-Exupéry. 

 Le vrai Petit Prince 

Dans les années 40, Charles De Koninck recevait régulièrement dans sa maison au Vieux Québec, les grandes personnalités du monde. Saint-Exupéry s'y est lui-même rendu en 1942. Leur fils, Thomas De Koninck, était alors âgé de huit ans. L'année suivante, l'auteur publiait Le Petit Prince. Selon la légende locale, Saint-Exupéry se serait inspiré du petit De Koninck, qui avait les cheveux blonds bouclés et posait beaucoup de questions. Cependant, Thomas refusa toujours cette interprétation : «Le Petit Prince, c'est Saint-Exupéry lui-même».

Le Petit Prince dans le domaine public

Selon la loi, une œuvre entre dans le domaine public 70 ans après la mort de l'auteur. Or, la durée des droits est rallongée lorsque l'auteur est "mort pour la France". Et c'est le cas d'Antoine de Saint-Exupéry. Le Petit Prince, comme le reste de l’œuvre de Saint-Exupéry, reste donc en France protégée par les droits de copyright jusqu'en... 2032 ! Cependant, l’œuvre est bien entrée dans le domaine public au 1er janvier 2015 dans le reste du monde. Et au Canada et au Japon, où la durée des droits n'est valable que 50 ans après la mort de l'auteur, Le Petit Prince est déjà dans le domaine public depuis 1995.

ENGLISH

5 Things you didn't know about le petit prince.

Everyone knows Le Petit Prince, but its story is full of mystery.

Discover these 5 anecdotes that you didn't know about this famous children's book by Saint-Exupéry.

 The first edition of the book was American.

We often forget it, but The Little Prince appeared for the first time in April 1943, three years before being published in France. Indeed, at that time, Antoine de Saint-Exupéry was exiled to the United States following demobilization. It was his New York publisher Reynal & Hitchcock who then offered him to write a Christmas story for children: The Little Prince . 

Contrary to popular belief, and what the indication "With watercolors by the author" claims, the mythical drawings of the Little Prince of the French edition of 1946 are not by the hand of Saint-Exupéry! Indeed, Gallimard wanted to publish the tale in France for Christmas 1945. Not being in possession of the original watercolors, the publisher called on a craftsman who reproduced the drawings from the American edition of 1943 (hence a certain number of infidelities…). The book was finally released in France in April 1946. In 1999, after comparison with the American edition, Gallimard reissued a corrected version of the work: the drawings finally found their original colors (sea green frock coat and not blue. ..), and omitted details (stars, sunsets...) were reintroduced. 

Missing watercolors

But then where are the original watercolors? In 1942, Saint-Exupéry had entrusted them to his American publisher with the text. Since then, they are nowhere to be found! Only a few resurfaced in the 1990s in the back room of a Parisian bookseller. According to the newspaper "L'Express", the other watercolors would be stored in a safe and under the property of José Martinez Fructuoso, private secretary and universal legatee of the widow of Saint-Exupéry. 

The real Little Prince

In the 1940s, Charles De Koninck regularly received in his house in Old Quebec, the great personalities of the world. Saint-Exupéry himself went there in 1942. Their son, Thomas De Koninck, was then eight years old. The following year, the author published The Little Prince . According to local legend, Saint-Exupéry was inspired by little De Koninck, who had curly blond hair and asked a lot of questions. However, Thomas always refused this interpretation: "The Little Prince is Saint-Exupéry himself".

The Little Prince in the public domain

According to the law, a work enters the public domain 70 years after the death of the author. However, the duration of the rights is extended when the author is "died for France". And this is the case of Antoine de Saint-Exupéry. The Little Prince , like the rest of Saint-Exupéry's work, therefore remains in France protected by copyright until... 2032! However, the work did enter the public domain on January 1, 2015 in the rest of the world. And in Canada and Japan, where the duration of the rights is only valid for 50 years after the death of the author, The Little Prince has already been in the public domain since 1995.